Årets nobelpris i medicin tilldelas Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell och Shimon Sakaguchi för deras banbrytande upptäckter rörande perifer immunologisk tolerans, det vill säga mekanismer som hindrar vårt immunförsvar från att angripa kroppens egna friska vävnader.
I praktiken handlar det om en särskild grupp av T-celler, så kallade regulatoriska T-celler (Tregs), som fungerar som immunförsvarets ordningsvakter och håller andra immunceller i schack för att undvika autoimmuna skador.
Dessa upptäckter öppnar nya dörrar för medicinsk forskning och behandling, framför allt inom:
- Autoimmuna sjukdomar där immunförsvaret felaktigt attackerar kroppens egna vävnader.
- Transplantationer där möjligheten att kunna styra immunförsvarets tolerans kan minska risken för avstötning.
- Cancerimmunterapi där man i vissa fall vill dämpa mekanismerna som bromsar immunattack mot tumörceller.