Åldersnojan tycks vara en av vår tids mest ihärdiga följeslagare. Ständigt presenteras nya rön och varningar om vad vi bör undvika: socker, stillasittande, skärmtid, alkohol, rökning. Till och med ensamheten lyfts fram som en riskfaktor.
Så byggs en samtid där människan översköljs av råd, restriktioner och forskningsresultat. Kvar står frågan, lika enkel som besvärande: hur ska man leva – och vad är det egentligen man förväntas tro på?
En länge oemotsagd tanke är att sociala relationer skyddar oss och att gemenskap håller både celler och liv i balans. Men den bilden har börjat krackelera. Ny forskning pekar i en mindre trösterik riktning: alla relationer är inte av godo. Vissa människor i vår närhet tycks snarare påskynda det vi vill bromsa.
Jobbiga personer, de som dränerar, irriterar och skapar friktion, kan bidra till stress på cellnivå och påverka hälsan negativt. I en studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences deltog cirka 2 000 personer som fick svara på frågor om sina relationer och lämna salivprov för att mäta biologiskt åldrande. Resultaten visade ett tydligt samband mellan problematiska relationer och snabbare åldrande.
Särskilt kvinnor tycks bli mer påverkade, vilket har kopplats till större emotionellt engagemang och en tendens att ta rollen som problemlösare. Studien pekar även på en möjlig koppling mellan svåra uppväxtförhållanden och fler besvärliga relationer i vuxenlivet.
Vilka är då dessa personer och går de ens att undvika? Relationer till familj, kollegor och grannar kan vara snudd på ofrånkomliga. Även om forskningen inte entydigt fastställer orsak och verkan så pekar den mot att de relationer vi faktiskt kan välja bör bidra till lugn. Stödjande relationer är inte bara önskvärda, de är fundamentala för vår hälsa.